Suard : ROLAND ou les avatars d'une folie héroïque
Roland est sans aucun doute la figure littéraire du Moyen Age qui a connu la plus grande postérité. Apparu en littérature vers la fin du XIe siècle, Roland, le héros qui veut se battre à tout prix, quitte à mourir, lui et ses compagnons, est d'abord le symbole de la folie héroïque. Au XVe siècle, en Italie, cette folie se transforme, avec l'Arioste et son Orlando Furioso, en folie amoureuse. C'est cette lecture qui s'impose à toute l'Europe jusqu'au XVIIIe siècle. Au XIXe, Roland devient un héros national. En même temps, les érudits s'attachent à faire connaître le texte original.
Aujourd'hui, l'histoire du héros, présente dans l'art du diseur, du comédien ou du plasticien, est surtout l'occasion de prendre distance avec la guerre et la violence.
François Suard, professeur émérite à l'université Paris Ouest-Nanterre, est spécialiste de l'épopée médiévale.