Bilé et al. : Paroles d'esclavages. Les derniers témoignages (avec 1 DVD)

Ce document exceptionnel recense les derniers témoignages possibles des descendants d’esclaves. Tous ces grands témoins nous racontent ce qu’ils ont entendu de leurs propres grands-parents nés avant l’abolition de l’esclavage en France.

Depuis les années 1970 et la parution du premier répertoire de Jean Mettas, les travaux français sur l’histoire de la traite et de l’esclavage se sont multipliés. Mais c’est à Léon Vignols (1859-1937) qu’il appartient d’avoir joué le rôle de pionnier de cette histoire négrière qu’il définissait en 1930 « comme une fraction importante de l’histoire de notre commerce, de notre marine marchande, de l’évolution économique de certaines colonies et de plusieurs ports métropolitains, en même temps que l’histoire des idées comme des faits sociaux en France et outre-mer.. ». Dès avant 1900 il avait compris l’intérêt des archives de l’Amirauté pour écrire une histoire enfin débarrassée des « passions » du passé, aussi bien celles des abolitionnistes, coupables de sentimentalisme, que celles des esclavagistes qui employaient l’injure et la calomnie. Sa foi religieuse, il était protestant, et son militantisme syndical l’amenèrent en 1901 à définir l’esclave comme « une créature humaine devenue légalement une bête de somme ». Dans les articles qu’il publie entre 1927 et 1935 il compare notamment les conditions de vie et de travail des engagés blancs à celles des esclaves africains. Il en conclut que l’incapacité des Blancs à supporter la nature antillaise n’est qu’un préjugé qui ne justifie en rien la soi-disant nécessité du recours à l’esclavage. Il affirme que ce dernier a eu lieu sous la pression des colons qui y voyaient de multiples avantages principalement économiques et sociaux. C’est d’ailleurs ce qui apparaît en filigrane des témoignages des descendants d’esclaves rassemblés dans cet ouvrage.